Lesni peleti so najpogostejša vrsta peletnega goriva. Običajno so narejeni iz stisnjene žagovine ter z njo povezanih industrijskih odpadkov, ki nastanejo pri mletju lesa, pohištva, pri proizvodnji lesnih izdelkov ter v gradbeništvu. So standardizirana oblika biogoriva iz stisnjene organske snovi ali biomase. S procesom, ki ga imenujemo peletiranje se suho žagovino pretvori v valjčke premera 6 do 8 mm ter dolžine od 10 do 30 mm. Vedno bolj pa so priljubljeni zaradi ugodnih vplivov na naravo.
Standardizacija lesne biomase ter visoki izkoristki pri zgorevanju
Pelete lahko izdelamo iz različnih kategorij boimase: iz lesa, industrijskih odpadkov lesa, kmetijskih ostankov… Drugi industrijski viri za lesne palete pa so tudi: lupine palmovih zrn, lupine kokosovih orehov, prazne grozde sadja ter vrhovi in veje, zavrženi med sečnjo. Tako imenovani črni peleti so narejeni iz biomase ter rafinirani in spominjajo na črni premog. Razviti so bili za uporabo v obstoječih elektrarnah na premog.
Peleti so gosti in imajo nizko vsebnost vlage (pod 10%), kar omogoča visoke izkoristke pri zgorevanju. Lesne pelete večinoma uporabljajo v sodobnih pečeh na biomaso, za ogrevanje stanovanjskih objektov ali v elektrarnah kot nadomestek premoga za proizvodnjo električne energije. Izvorna oblika lesa je variabilna po obliki ter fizikalnih lastnostih (gostota, vlažnost, kurilnost), kar ne omogoča avtomatizacije in visokih izkoristkov. S peletiranjem pa se omogoči standardizacija lesne biomase, kar omogoči stopnjo avtomatizacije, ki je primerljiva s stopnjo avtomatizacije pri ekstra lahkem kurilnem olju ali utekočinjenem naftnem plinu.
Raznolika ponudba peletov
Pelete razvrščamo glede na njihovo ogrevalno vrednost, vlago, vsebnost pepela ter mere. Peleti ter peči na pelete so z leti postajale priljubljen način kurjave in ogrevanja, z naraščanjem cen fosilnih goriv od leta 2005 dalje, pa se je še posebej povečalo povpraševanje po ogrevanju na pelete v Evropi ter v Severni Ameriki.
S peleti do dolgoročnega zmanjšanja emisij
S popularnostjo peletov so se kmalu pojavila tudi vprašanja o vplivu peletov na naravo. Peleti, ki ustrezajo evropskim standardom in vsebujejo recikliran les ali naravne odpadke, se štejejo za pelete razreda B. Seveda so reciklirani materiali, kot so iverne plošče, obdelan les ali barvan les, plošče, prevlečene z melaminsko smolo in podobno, neprimerne za uporabo v peletih, saj lahko povzročijo škodljive emisije ter nenadzorovane lastnosti gorenja. Na splošno pa so emisije pri kurjavi s peleti zelo majhne v primerjavi z drugimi oblikami ogrevanja z zgorevanjem. Peleti so si med seboj zelo različni, posledice biomase na naravo pa so odvisne tudi od načina pridobivanja gozda, pridobivanja goriva ter uporabe biomase. V letu 2011 je dvanajst uglednih ameriških okoljskih organizacij, med njimi Greenpeace v ZDA in Južni okoljski pravni center, sprejelo politiko ter vladne spodbude za pridobivanje energije iz biomase, vključno iz lesnih peletov. Viri biomase, ki izpolnjujejo vladne pogoje, bi naj v 20-ih letih, predvsem pa dolgoročno, povzročili nižje emisije toplogrednih plinov ter zmanjšali zakisevanje oceanov.
Proizvodnja peletov
Pelete proizvajajo s stiskanjem lesa, ki gre čez kladivo, s čimer se proizvede enakomerna masa, podobna testu. Ta masa nato gre čez stiskalnico, kjer je stisnjena skozi matrico z luknjami določene velikosti (po navadi premera 6mm, včasih pa 8mm ali več). Zaradi visokega pritiska stiskalnice se temperatura lesa zelo poveča, lignin pa se nekoliko plastificira in tvori naravno lepilo, ki drži pelet skupaj, ko se ohladi. Lahko so narejeni tudi iz trave in drugih ne-lesenih oblik biomase, ki ne vsebujejo lignina. Nekateri poudarjajo prednosti trave kot surovine zaradi krajšega časa rasti (70 dni) in enostavnosti gojenja ter predelave, zaradi česar so stroški obdelave še manjši kot pri peletiranju lesa.
V Evropi so glavna proizvodna območja peletov v južni Skandinaviji, na Finskem, v srednji Evropi, Avstriji ter v Baltskih državah. Pelete po navadi delajo iz recikliranih materialov. Ker gre za obnovljiv vir energije, je naravi prijazna alternativa, ki jo lahko uporabite za ogrevanje vašega doma.
